2. Etappe: Hunter Valley und Blue Mountains

Nach zwei Tagen Strand, Sonne und Meer sind wir am nächsten Morgen wieder Richtung Süden gefahren. Unser Ziel war das Hunter Valley, ein Weingebiet in der Nähe von Newcastle. Bis auf einen kurzen Fotostop bei "The Big Crab" und ein paar  Essens- und Entspannungspausen, verbrachten wir den ganzen Tag im Auto. Gegen 8 Uhr abends kamen wir in der Jugendherberge in Nulkaba, in der Wine Country Street (!), an: Ein großes, flaches Holzgebäude mit Veranda, einen überdachten BBQ & Pizza-Bereich mit zwei Grills und einem Schwimmbecken.

Direkt bei der Jugendherberge konnten wir für die Älteren unter uns die Wine Tasting Tour für den nächsten Tag buchen: Der Bus holt einen kurz vor 9:30 Uhr direkt in der Jugendherberge ab - garantiert um 10:00 Uhr hat man das erste Weinglas in der Hand! Die Mädels waren mit einem WiFi-Pass und die Aussicht auf einen ruhigen Tag auch zufrieden.

Pünktlich um 9:25 Uhr fuhr Brian, unser Tourguide und Fahrer, mit dem "Wine Rover" ein und sammelte uns und weitere vier Gäste ein. Im ersten Weingut bekamen wir eine kurze Einführen im Wine Tasting, so dass wir auch gut durch den Tag kommen. Danach standen schon die ersten zwölf Weine zur Probe bereit.

Wir besuchten insgesamt vier Weingüter, eine Schnapsbrennerei, eine Olivenplantage, eine Sennerei und eine Schokoladenfabrik. Während der Fahrt erzählte uns Brian Geschichten vom Hunter Valley, der Weingüter und deren Weine. 

Gegen 16:30 Uhr stiegen wir wieder am Hostel aus und gönnten uns ein kurzes aber erholsames Nachmittagsschläfchen. Um den Tag abzurunden gab es abends Fleisch und Würstchen vom Grill.

Am nächsten Morgen haben wir den Hunter Valley Zoo besucht. Hier kann man Kängurus und Ziegen füttern. Heinz hat sogar einen neuen Freund gefunden! (Kevin!)

Bei der Fütterung der Affen und Alligatoren haben wir uns auf's zuschauen beschränkt. Dafür könnten wir die Koalas und Wombats streicheln. Außerdem gab es verschiedene Echsen, Emus, Hirsche, Dingos, eine Schlange und allerlei bunte und laute Vögel. Es war ein tolles Erlebnis!

Ally das Babywombat

Brandy

Alligator mit Beute

Mittags kehrten wir nochmal im Hostel ein und fuhren danach nach Katoomba, eine kleine Stadt in den Blue Mountains, aus der man verschiedene Wanderungen in den Bergen und Täler machen kann. Unsere erste Wanderung am nächsten Tag fing am Leura Forest an und ging am Prince Henry Cliff Walk bis zu den Three Sisters entlang. Von dort ging es 900 Stufen den Giant Starway an den Steinen hinunter, um dann über den Federal Pass zu den Katoomba Falls zu gelangen. Abschließend gingen wir zum Echo Point, wo wir das Panorama mit den Three Sisters und den bewaldeten Berge genießen konnten. 

Für den nächsten Tag haben wir einen deutlich kürzeren Rundweg vom Evans Lookout über den (australischen) Grand Canyon gewählt. Die schöne drei Stunden-Wanderung führte uns durch Eukalyptuswälder hinunter zum Grand Canyon Creek. Weg und Fluss schlängeln sich anschließend durch die von großen hellgrünen Farnen umsäumte Schlucht; zeitweise fühlt man sich wie im Regenwald.

Am Ende des Rundganges erwartete uns der steile Aufstieg von der Schlucht wieder zum Hochplateau. Angekommen wird man vom prächtigen Ausblick über die Wälder nördlich von Katoomba belohnt.

Trotz Sommer lassen sich so manche Weihnachtstraditionen nicht unterdrücken: Da unser Hostel ausnahmsweise einen funktionierenden Ofen hatte, haben Laura und Christina am Nachmittag in der Jugendherberge Vainillekipferl gebacken! So mancher europäischer Gast hatte, wenn auch nur kurz, ein klein wenig Heimweh.

Am nächsten Tag ging es wieder auf den Highway, 850 km nach Melbourne, wo wir Weihnachten verbringen.